混同されやすい英語: alternate/alternative

類義語とは、意味は似ていますが、正確な意味合いが違っている語のことです。けれどもこの記事では、類義語ではありませんが、片方の語が時々、もう一方の語と間違えられる単語対を取り上げます。

自分の言いたいことを伝えようとするときに、類義語は混同されやすい英語ほど深刻な問題にはなりません。たとえば、Nearly と Almostは実際には取り替えて使うことができます。しかし、But writing alternate when you mean alternative とするところをalternate

The difference between alternate とalternative の違いは、少なくともイギリス英語では、疑う余地もないくらい明らかです: alternate は2つの可能性を意味しており、ある時点ではそのうちの一つだけが起こりえるものです; たとえば、バーコードは黒と白が一つおきに並ぶ縞模様（alternating strips）です。もしある出来事が一日おきに起こると書かれていたら、月曜日にはその出来事は起こりますが、次の日の火曜日には起こらないということになります。このように Alternate には、代わりばんこという意味があります: まず一つのことがら、次にもう一方、そしてその次はまた最初のことがらがくる、というように。

Alternative は選択肢や代案と言う意味です: 太陽光と風は代替エネルギー（alternative sources of energy）ですし、メールは、カタツムリ郵便（"snail mail"；つまり郵便局を通じて送られた手書きの郵便のこと）速くした代替手段（a faster alternative）です。

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